LA
VACUNA
La viruela era
una enfermedad mortal que hace dos siglos mataba a una décima parte de los
niños en Europa. Los remedios caseros para curar dicha enfermedad, no
funcionaban siempre. Edward Jenner, un médico inglés preocupado por los
estragos que causaba la enfermedad, descubrió un modo revolucionario para
atajarla: la vacuna.
Este
científico nació en una pequeña ciudad de Inglaterra, en 1749. Desde los trece
años, trabajó como ayudante de un cirujano. Posteriormente, estudió medicina en
Londres y regresó para trabajar como médico en su ciudad natal.
Cuentan que en
una ocasión escuchó hablar a una mujer del pueblo que se dedicaba a cuidar el
ganado, Sarah Nelmes. Ella aseguraba que no podía contraer la viruela, porque
anteriormente había padecido una enfermedad menos grave: la viruela de la vaca.
Se la habían contagiado estos animales mientras los ordeñaba. Afirmaba que este
hecho la protegía contra la viruela mas terrible: la que padecían los humanos.
Jenner tomó
nota de lo que había oído y decidió hacer sus propias observaciones. En 1788
hubo una epidemia de viruela. Comprobó que todas las personas que habían
padecido la viruela de vaca, no enfermaban. De este modo quedó demostrado que
Sarah llevaba razón.
Dando un paso
más, Jenner buscó un voluntario para probar por primera vez su experimento. Así
fue que inyectó al hijo de su jardinero, llamado James Phipps, la viruela de la
vaca. El chico tuvo algunos grados de fiebre, pero se recuperó rápidamente.
Después le puso en contacto con la viruela de los humanos y James no enfermó.
Gracias a las
observaciones de Sarah, el ingenio de Jenner y la valentía de James, se
consiguió terminar con una terrible enfermedad y poner en práctica un nuevo
método para curar: la vacuna.
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